Cruise, die selbstfahrende Firma, die Honda und GM als Hauptaktionäre zählt, hat begonnen, selbstfahrende Chevy Bolts mit niemandem auf dem Fahrersitz zu testen, wie das Unternehmen am Mittwoch vorstellte. Ein Sicherheitsbediener auf dem Beifahrersitz hat die Flexibilität, das Auto im Notfall anzuhalten, jedoch keine „konventionellen Fahrerkontrollen“ als Reaktion auf das Unternehmen. Das Auto wird sogar fernüberwacht.
Cruise hat seine selbstfahrenden Fahrzeuge für mehr als 2 Millionen Meilen getestet. Wie verschiedene Unternehmen mit überlegenen selbstfahrenden angewandten Wissenschaften muss Cruise jedoch bestimmen, wann und wie der Sprung vom Testen von Prototypen zur Veröffentlichung eines Geschäftsprodukts zu schaffen ist. Wenn Sie ein Produkt früher als vorbereitet starten, wird möglicherweise jemand getötet.
Der Hauptkonkurrent von Cruise, Waymo im Besitz von Alphabet, startete 2017 einen selbstfahrenden Taxidienst in den Vororten von Phoenix. Zunächst hatte Waymo Sicherheitsfahrer am Steuer, und die handverlesenen Passagiere waren alle unter Geheimhaltungsvereinbarungen. Erst im Oktober 2020 – mehr als drei Jahre später – begann Waymo schließlich, den meisten Menschen ohne NDA absolut fahrerlose Fahrten anzubieten.
Cruise ist bis Waymo noch nicht gekommen. Auf dem Beifahrersitz befindet sich dennoch ein Sicherheitsmitarbeiter, und die Fahrzeuge sollten keine Passagiere befördern. Darüber hinaus hat die Ankündigung von Cruise eine ungewöhnliche Menge an Rückschlägen von meinen Quellen innerhalb des Geschäfts erhalten.
Cruise betont gern, dass San Francisco, der Ort, an dem seine Fahrzeuge funktionieren, eine übermäßige Dichte an Fußgängern, Radfahrern und ungewöhnlich geparkten Autos aufweist. Diese Optionen machen es zu einer härteren Umgebung – Cruise behauptet, „40 Mal besonders kompliziert“ – als die Vororte von Phoenix, in denen Waymo jetzt seinen fahrerlosen Geschäftsdienst betreibt.
Allerdings hat Cruise für diese Kontrollen sicherlich eine der weniger schwierigen Gegenden von San Francisco ausgewählt. Der Sundown District ist ein Wohngebiet am westlichsten Rand der Stadt, südlich des Golden Gate Park. Die großen Straßen sind in einem täglichen Raster angeordnet und normalerweise weniger überfüllt und chaotisch als diese, die näher an der Innenstadt liegen.
Und Kritiker berichten, dass das Video von Cruise die Autos zeigt, die nachts auf Straßen untersucht werden, die fast leer erscheinen. Ein Erzähler sagt, dass Cruise seine Fahrzeuge “wiederholt” untersucht hat, jedoch zeigen alle Testbilder Straßen, die vergleichbar aussehen – und gleichermaßen leer sind.
Niemand sollte Cruise dafür verantwortlich machen, dass er seine quasi fahrerlosen Tests in den am wenigsten schwierigen Situationen und an den schwierigsten Orten begonnen hat. Ohne zusätzliche Angaben zu den Testbemühungen von Cruise ist es jedoch schwierig zu bewerten, wie wichtig die Ankündigung tatsächlich ist.
Warum ich skeptisch bin
Ich stellte fest, dass ich skeptisch gegenüber solchen Behauptungen war, nachdem ich Waymos Fortschritte in den letzten 4 Jahren beobachtet hatte. Waymo führte den Beginn der fahrerlosen Tests Ende 2017 ein. Das Unternehmen lieferte jedoch nur wenige Angaben zu dem Ort, wann und wie es normalerweise fahrerlose Prüfungen durchgeführt hatte. Durch seine Ankündigung hatte ich den Eindruck, dass Waymo schnell auf die meisten seiner Autos ohne Sicherheitstreiber umsteigen würde, und schrieb eine übermäßig rosige Geschichte darüber. “Fahrerlose Fahrzeuge sind genau hier”, schrieb ich.
Die Wahrheit ist, dass die überwiegende Mehrheit der Fahrten von Waymo nach dieser Ankündigung mehr als zwei Jahre lang Sicherheitstreiber hatte. Erst im Oktober 2020 begann Waymo, die meisten Menschen mit fahrerlosen Autos vertraut zu machen, ohne Geheimhaltungsvereinbarungen zu unterzeichnen.
Die Ankündigung von Cruise am Mittwoch könnte also vermutlich bedeuten, dass das Unternehmen fast auf den Start des Geschäfts vorbereitet ist. Die Ankündigung könnte jedoch zusätzlich bedeuten, dass das Unternehmen noch einige Jahre von diesem Zeitpunkt entfernt sein muss. Ohne zusätzliche Angaben ist es unerreichbar, dies mit Sicherheit zu wissen.
Wie der Rest des Geschäfts musste Cruise die überhypten Erwartungen an sein selbstfahrendes Know-how reduzieren. Ende 2017 gab Cruise bekannt, dass bis 2019 ein Business-Taxi-Service eingeführt werden soll. Cruise hat diese selbst festgelegte Frist nicht eingehalten und einen überarbeiteten Starttermin nicht ordnungsgemäß angekündigt.
Mit Waymos Fahrzeugen in der Region wird Cruise zunehmendem Stress ausgesetzt sein, um auf den Markt zu kommen. Cruise sieht sich außerdem steigenden Wettbewerbern im Ausland gegenüber. AutoX, eine von Alibaba unterstützte chinesische Sprachfirma, startete letzte Woche in Shenzhen ihre persönlichen fahrerlosen Kontrollen. Und die große chinesische Sprache Baidu hat kürzlich die Genehmigung erhalten, ihre persönlichen Autos ohne Sicherheitstreiber in Peking zu testen.
